Phobie : il s'agit de la peur d'un objet, d'un lieu ou d'une situation sociale qui détermine électivement pour le sujet le surgissement d'une angoisse, perçue comme débordant ses possibilités de contrôle.

Pour tenter de l'éviter, le sujet, en état d'alerte, conscient de l'irrationnalité de sa peur à laquelle peuvent s'adjoindre aversion et dégoût, recours à la présence d'un tier (le compagnon contraphobique), à la fuite en avant contraphobique, mais surtout à des évitements qui limitent son activité à des degrés divers.

La phobie a pour fonction de localiser et de focaliser l'angoisse de sorte qu'un danger extérieur évitable se substitue au danger interne des fantasmes inconscients, de l'effraction du moi par les émergences pulsionnelles.

Nous ne pouvons pas parler de phobie sans définir la notion de «contraphobique».

Contraphobique : adjectif caractérisant un objet, une présence ou une action qui permettent d'éviter l'apparition d'angoisse suscité par une phobie.